Фоторепортаж: возвращение корабля Dragon на Землю

Текст: Владимир Парамонов

Вечером 31 мая компания Space Exploration Technologies (SpaceX) отрапортовала об успешном завершении исторической миссии по полёту к МКС первого негосударственного космического корабля: аппарат Dragon вернулся на Землю.

Здесь и ниже фото НАСА.

Напомним, что Dragon был запущен при помощи ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с базы ВВС США на мысе Канаверал 22 мая. Тремя днями позже он успешно пристыковался к орбитальному комплексу, после чего астронавты вошли внутрь и перенесли на МКС более 500 кг полезного груза — продовольствие, одежду, материалы для опытов и пр.

31 мая Dragon при помощи роботизированного манипулятора был уведён от МКС на безопасное расстояние, после чего совершил сход с орбиты и приводнился в Тихом океане, где его подобрал буксировочный корабль.

Комментируя миссию, глава SpaceX Элон Маск сравнил успешное приводнение Dragon с возвращением ребёнка. «Добро пожаловать домой, детка!» — воскликнул он.

Dragon стал первым негосударственным аппаратом, совершившим стыковку с МКС. В ближайшие годы SpaceX по 1,6-миллиардному контракту с НАСА осуществит более десяти запусков корабля, которому предстоит доставлять на орбиту различные грузы. В 2015-м, предположительно, компания Элона Маска рассчитывает начать перевозку астронавтов.

---

Virgin Galactic получила разрешение на испытания SpaceShipTwo

Компания Virgin Galactic, принадлежащая сэру Ричарду Брэнсону, получила от Федерального авиационного агентства США (FAA) разрешение на космические испытания пассажирского корабля SpaceShipTwo.

Корабль SpaceShipTwo с самолётом-носителем WhiteKnightTwo (здесь и ниже фото Virgin Galactic).

Разработка SpaceShipTwo заняла около пяти лет. Аппарат основан на созданном Бёртом Рутаном прототипе SpaceShipOne, получившем в 2004 году Ansari X Prize как первый частный пилотируемый корабль, достигший космоса. Новый аппарат, построенный из лёгких композитных материалов, сможет нести на борту до восьми человек — шестерых пассажиров и двух пилотов.

Ожидается, что первый космический полёт корабль совершит до конца 2012-го. А в следующие два года империя Ричарда Брэнсона намерена организовать коммерческие суборбитальные пассажирские рейсы.

SpaceShipTwo завершил более 30 атмосферных испытаний — как в самостоятельном планировании, так и в сцепке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Последний после начала коммерческих запусков будет доставлять корабль на 15-километровую высоту, после чего тот включит собственные двигатели и поднимется на 100 км. Пассажиры SpaceShipTwo смогут на непродолжительное время почувствовать невесомость и полюбоваться Землей.

Желание совершить такой полёт изъявили около 500 человек: цена вопроса — «всего» $200 тыс.

Virgin Galactic, инвестировавшая в проект, по разным оценкам, от $300 до $400 млн, рассчитывает окупить затраты в течение трёх лет.

---

Затянувшийся полёт секретного беспилотника X-37B завершится до середины июня

Автор: Иван Терехов  

 

Спустя 15 месяцев пребывания на орбите секретный беспилотник X-37B вернется на Землю. Руководство авиабазы Ванденберг в Калифорнии рассказало, что летательный аппарат приземлится не позднее, чем в середине июня. Более точная дата завершения полета не называется, так как она зависит от некоторых технических обстоятельств и погодных условий.

Прошлогодний запуск, который состоялся 5 марта 2011 года, стал вторым в рамках программы OTV (Orbital Test Vehicles). Первый полет продлился 224 дня, начавшись 22 апреля и завершившись 3 декабря 2010 года. Несмотря на полную секретность, которая сопровождает полеты X-37B, стало известно, что в рамках первого запуска специалисты изучали стойкость жаропрочного покрытия аппарата, а также управляемость на гиперзвуковых скоростях. На этот раз, по слухам, проверку проходят разведывательные системы, солнечные панели и система энергообеспечения, а также силовые элементы конструкции корабля.

Беспилотник, который летал на орбиту в 2010 году, восстановлен и в октябре текущего года вновь отправится в полет. При длине 8,8 м и размахе крыльев 4,2 м, масса подготовленного к полету аппарата в среднем составляет 5 т. Расчетная продолжительность полета составляет 270 суток, но, как видим, запас возможного пребывания на орбите куда больше.

Независимые наблюдатели установили, что аппарат с момента запуска до середины лета 2011 года находился на орбите высотой 331 км с наклонением к экватору 42,8 градуса. Затем высоту орбиты немного увеличили — до 339 км. Официальная версия разработки и тестирования X-37B гласит, что он будет применяться для доставки грузов на орбиту. При этом под крылом NASA из-за недостаточного финансирования проект был закрыт в 2007 году, а годом позже возобновлен американскими Военно-Воздушными Силами.

Копаст: №1, №2, №3