13 декабря мультимиллиардер объявил о намерении доставлять грузы и людей на орбиту с помощью ракеты-носителя, запускаемой с гигантского (sic!) самолёта.



Пол Аллен, даром что не наш земляк, признаётся, что с детства бредил космосом. Проблемы со зрением помешали ему стать пилотом, зато заработанный в своё время капитал должен помочь осуществить давнюю мечту, пусть и в несколько изменённом виде. Г-н Аллен, сподвижник г-на Гейтса, пошёл по стопам своих бывших коллег по ИТ-цеху — одного из основателей PayPal Элона Маска, чья компания SpaceX, помимо прочего, готова отправить корабль к МКС, и главы Amazon.com Джеффри Безоса, финансирующего создание многоразовой ракеты-носителя. Откуда в ИТ-людях эта удивительная тяга?

Проект Stratolaunch, на который экс-майкрософтовец готов потратить $200 млн и более, предполагает строительство двухкорпусного самолёта с размахом крыла 116 м, весом 544 т и дальностью около 2 100 км. Тягу будут обеспечивать шесть мощных реактивных двигателей. Между фюзеляжами разместится ракета, весящая 222 т, которая и выведет на орбиту более 6 т полезной нагрузки.

Запуск с материнского летательного аппарата, который тестируется не первый десяток лет и недавно стал объектом интереса Минобороны США, существенно дешевле традиционного наземного старта. Однако он позволяет отправлять на орбиту сравнительно небольшие спутники и корабли. Пол Аллен как раз намеревается начать с частного извоза телекоммуникационных аппаратов, пожалуй, самой финансово сытной отрасли.

Строительством крылатой машины займётся Scaled Composites. В 2004 году Аллен помог этой компании соорудить суборбитальный аппарат SpaceShipOne, выигравший престижную награду Ansari X Prize, а сейчас она испытывает систему доставки в суборбитальное пространство для Virgin Galactic. В обоих случаях применяется схема запуска с поднявшегося на многокилометровую высоту самолёта.

Разработка ракеты-носителя поручена упоминавшейся выше SpaceX, имеющей, пожалуй, самый солидный опыт среди негосударственных проектировщиков. А спайку разнородных технологий обеспечит компания Dynetics. Испытания Stratolaunch планируется начать в 2015 году, а годом позже — осуществить первый коммерческий пуск.

Копаст: compulenta.ru