Обработав данные нескольких телескопов, астрономы обнаружили загадочный гигантский объект, который существовал, когда вселенной было всего 800 млн лет от роду. Подобные объекты называются облаками Лайман-Альфа — это огромные газовые шары, которые могут быть предшественниками галактик.



Изображение объекта Химико, полученное астрономами. Белая черточка отмеряет 10 тысяч световых лет.

Небесное тело получило имя Химико — легендарной и загадочной японской правительницы, поскольку оно обнаружено в сегменте неба, закрепленном за японскими исследователями. Объект имеет в поперечнике 55 тысяч световых лет, что сопоставимо с радиусом диска нашей галактики Млечный путь.

Исследователи пока не могут дать точного определения тому, что они обнаружили. Поскольку это один из самых удаленных от Земли объектов из известных на данный момент, его тусклость не позволяет ученым сделать выводы относительно его физической природы. Это могут быть ионизированный газ, окружающий сверхмассивную черную дыру, первобытная галактика с большой аккрецией газа, столкновение двух молодых галактик, сверхветер в результате интенсивного звездообразования или же просто гигантская галактика с массой в 40 миллиардов солнц.

«Чем дальше мы смотрим в космос, тем дальше мы уходим в глубь времен, — объясняет автор открытия Масами Оучи, возглавляющий международную группу астрономов из Японии, США и Великобритании в обсерватории Института Карнеги. — Мы все очень удивлены. Я никогда не мог представить себе, что столь большие объекты могли существовать на ранних этапах истории вселенной. Согласно принятой космологической теории сначала образовываются малые объекты, которые затем объединяются в большие системы. А это облако имело размер, сопоставимый с типичной современной галактикой, когда возраст вселенной составлял всего 6% от нынешнего!»

До сих пор астрономам удавалось обнаруживать столь гигантские объекты, которые существовали, когда возраст вселенной составлял 2-3 млрд лет. Химико существовала в так называемую эпоху реионизации вселенной, которая продолжалась между 200 000 000 и 1 000 000 000 гг. после Большого взрыва. В это время нейтральный водород начал формировать квазары, звезды и первые галактики. Астрономы изучают этот период по водородным сигнатурам в фотонах, посланных на Землю облаками ионизированного газа.

Ученые выделили Химико из 207 кандидатов на далекие галактики, которые наблюдались в оптический длинноволновый телескоп «Субару» в секторе Subaru/XMM-Newton Deep Survey Field, находящемся в созвездии Кита. Затем было проведено спектрографическое измерение расстояния посредством инструментов DEIMOS гавайского телескопа Keckи и IMACS американского телескопа Magellan. Химико казалась слишком яркой и большой для того, чтобы удостоиться включения в число кандидатов на далекие галактики. «Мы колебались, стоит ли уделять драгоценное время изучению спектра этого странного объекта, — продолжает Масами Оучи. — Нам и в голову не пришло, что этот яркий и гигантский объект находится на столь огромном расстоянии. Мы думали, что это какой-то другой объект на переднем плане, вклинившийся в наше поле зрения. Но мы все равно попробовали, и водородная сигнатура безошибочно показала, что объект находится от нас на расстоянии 12,9 млрд световых лет».

Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal.

Источник: compulenta.ru