Второго февраля, в день, когда древнеримская зима встречалась с древнеримской весной, досточтимые матроны и порфироносные патриции занимались очень серьезным государственным делом – ловлей ежа.
Если пойманный еж не мог увидеть в этот день свою тень, то весна, считай, уже наступила. Если же ежик тень отбрасывал, то ежу досыпать дальше, а зиме царствовать еще 6 недель.
Выяснив этот вопрос, патриции и их патрицианки пышно праздновали День ежа. И так до самого распада великой Римской империи, после чего роль барометра Западная Европа уступила барсуку. Барсук так барсук.
Но на Руси к этому вопросу подошли серьезно. Никаким ежам-барсукам не доверяли. В России на Сретенье (встреча зимы с весной) роль барсука исполнял надежный мужик Ефимий: второго февраля, на Ефимия, в полдень солнце – будет ранняя весна. Второй день февраля весну показывает: солнечно – к красной весне, пасмурно – жди поздних метелей. На Ефимия метель – вся Масленая неделя метельная. Завизжит метелица – всю неделю прометелится. Помело метлой на масляну, придет государыня метельная.
Когда немецкие бюргеры стали переселяться в Новый свет, облюбовали они для себя штат Пенсильвания. Но тут их ждал сюрприз – с ежами и барсуками там было туго. А с погодой как-то определяться было нужно. И тогда эту роль поручили сурку. Почему именно сурок? А по чисто немецкой сентиментальности и в память о швейцарских немцах из разоренной войнами и нуждой Савойи. Дети савояров бродили по тогдашней Европе (а в царствование Екатерины и до России добирались савойские фокусники) с сурками в кошелках, зарабатывая себе на пропитание фокусами. «Ich komme schon durch manche land…» Стихи великого Гете переложили на музыку и получилась песня неунывающего мальчишки-савояра: «Прошел я через много стран. И мой сурок со мною».
Обычай определяться по сурку понравился новым американцам, и с 1887 года Северная Америка второго февраля отмечает День сурка.