Птицы не были первыми. Оперение различных типов — от простого пуха до сложных сооружений, позволяющих летать, — появилось ещё у динозавров.

И прекрасно сохранившийся юный теропод юрского периода, обнаруженный в Германии, указывает на то, что, возможно, вообще все (!) динозавры в той или иной степени были покрыты нитевидными перьями.

Sciurumimus albersdoerferi (здесь и ниже изображения H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt).

Впервые пушистый ящер — теропод синозавроптерикс — был открыт в 1996 году. С тех пор палеонтологи выделили более 30 видов пернатых динозавров. Большинство из них — целурозавры, то есть представители сильно диверсифицированной группы тероподов, которая включает и грозных тираннозавров, и дейнонихозавров с серповидными когтями, и причудливых теризинозавров, и птиц.

Есть, однако, исключения. Палеонтологи также обнаружили простые перья вдоль позвоночника пситтакозавров и тяньюйлунов, хотя эти птицетазовые, по всей видимости, не имели никакого отношения к птицам (вопреки названию). Возникла гипотеза о том, что ряды примитивных протоперьев были обычным явлением среди динозавров. Новое открытие подтверждает этот скандальный вывод.

Теропод Sciurumimus albersdoerferi жил примерно 150 млн лет назад. Особенно примечателен тот факт, что динозавр входит в надсемейство Spinosauroidea (Megalosauroidea).

Это были архаичные зубастые динозавры, стоявшие у основания генеалогического древа тероподов. Они удалены на очень большое эволюционное расстояние от пернатых динозавров и ранних птиц. По словам ведущего автора работы Оливера Раухута из Университета имени Людвига Максимилиана (ФРГ), это означает, что простые перья — очень древняя черта динозавров. Нитевидные образования, которыми наделён Sciurumimus, весьма похожи на примитивные структуры пситтакозавров, тяньюйлунов и даже птерозавров — летающих рептилий, которые были ближайшими родственниками динозавров. Широкое распространение этой особенности намекает на то, что протоперья столь же стары, как сама Dinosauria.

Комментаторы соглашаются, что окаменелые пучки и впрямь очень похожи на пух (для полной уверенности необходимы дополнительные геохимические исследования), но, например, Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) считает спекуляцией наделение перьями всех динозавров. Возможно, что пух появлялся в эволюционной истории этой клады несколько раз. Нужно больше примеров среди тероподов, не относящихся к целурозаврам, а ещё лучше — среди других групп.

Г-н Раухут советует искать в мелкозернистых отложениях, где больше шансов на сохранение перьев.

Средняя часть хвоста Sciurumimus в ультрафиолетовом свете. Видны фрагменты сохранившейся кожи (жёлтый) и тонких нитей (голубоватые линии выше позвонков).

Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.

Копаст: compulenta.ru